« Luang Prabang, le 19 mars 2004
Il y a maintenant cinq jours que je suis au Laos et je ne peux pas encore en donner mes impressions. Étrange sensation de nager en plein mystère. Surtout par rapport à l'attitude des gens. Il faut dire que, jusqu'à maintenant, je n'ai visité que des endroits très touristiques.
Le Laos a été le pays le plus bombardé au monde. C'est-à-dire une demie tonne d'explosifs par tête d'habitants, et il en reste à plusieurs endroits. Les Laotiens sont aujourd'hui six millions, ce qui en fait un des pays d'Asie (et même d'ailleurs) les moins densément peuplé.
Visuellement, c'est un très beau pays, pour ce que j'en ai vu, tant au point de vue des paysages et de la végétation que de l'architecture. Et on y mange très bien. On y voit aussi beaucoup d'inscriptions (particulièrement sur les édifices gouvernementaux) et d'informations en français, le pays ayant été sous domination française pendant quelques dizaines d'années (fin du 19e siècle jusqu'à la 2e guerre mondiale, je crois).
Quant aux gens??? Je les trouve très distants, sauf les jeunes moines (novices) qui se font une joie de nous aborder pour pratiquer leur anglais. Il y en a même un, rencontré sur le bateau, qui m'a donné son adresse de courriel ???? Curieux de voir entrer un moine dans un café Internet, ça ne concorde pas avec la notion de règles strictes que j'en avais...Mais pourquoi pas? On est au siècle de la communication; eux aussi! C'est d'ailleurs très intéressant d'échanger avec eux car ils sont très ouverts.
LUANG PRABANG
Jusqu'en 1545, Luang Prabang fut la capitale du royaume de Lan Xang fondé au milieu du 14e siècle par le seigneur guerrier Laotien, Fa Ngum. Même après la période de Lan Xang, Luang Prabang fut considérée comme la principale source de pouvoir monarchique. Ce n'est qu'après la prise de pouvoir par le communiste Pathet Lao, en 1975, que la monarchie fut enfin dissoute.
Aujourd'hui, Luang Prabang est une ville paisible, située au confluent des fleuves Mékong et Nam Khan, comportant un grand nombre de temples des 16e au 19e siècles et de villas françaises dans un magnifique paysage de montagnes.
Elle est surplombée par le mont Phu Si sur lequel se trouvent quelques temples, dont un tout à fait au sommet et duquel on peut admirer la ville et le paysage environnant. Un jeune moine, que j'y ai rencontré, prétend qu'il y a 152 temples à Luang Prabang et aux environs..
L'ancien Palais royal, construit en 1904 sur les rives du Mékong et qui servit de résidence au roi Sisavangvong et à sa famille jusqu'en 1975, a été transformé en musée.
La ville est effectivement très belle...les petites rues, l'architecture, la végétation, les fleurs, les montagnes en arrière-plan, les fleuves qui en font une presqu'île...Elle est cependant un peu trop touristique à mon goût...mais ça, c'est mon problème car les autres touristes semblent beaucoup l'apprécier et souhaitent s'y faire des racines. Cette abondance de visiteurs offre tout de même l'avantage du choix des restaurants et des "guesthouses" et hôtels.
Et, malgré tout, les prix sont très abordables. Par exemple, j'ai une grande chambre avec deux lits et ventilateur, une salle de bain privée avec l'eau chaude (serviette, papier de toilette et savon inclus...même si ça n'a l'air de rien, ce sont des bonus) pour 3,77$ US! Le tout, très propre et frais peint!
On peut aussi manger pour 1-2$ US (pour 30 cents dans les petits restos locaux). Quant à la bière...ahah...on peut déguster 650 ml de "Beer Lao" pour 0.66$ US (0,90$ CAD), pas si pire!!!
Luang Prabang comporte aussi de nombreux artisans et, le soir venu, on ferme la rue principale pour y tenir un immense marché de produits artisanaux locaux. Dommage que je ne veuille et ne puisse traîner de poids supplémentaire car les textiles semblent très beaux!
Cela dit, je quitte demain par l'autobus de 8h30 allant à Phonsavan (trajet de neuf heures) car je veux voir "La plaine des jarres", un endroit énigmatique où on retrouve des centaines de jarres, certaines pesant jusqu'à six tonnes, d'origine et d'USAge inexpliqués. On dit qu'elles dateraient de plus de 2 000 ans mais on ne peut pas donner de chiffre précis parce qu'on n'y retrouve aucun élément organique permettant de déterminer l'âge.
Bonne semaine! »
